NASA马歇尔飞行中心近日，成功对两个非常复杂的火箭发动机零件进行了热点火试验。这两个零件由 NASA设计，分别由Solid Concepts公司和Directed Manufacturing公司采用选择性激光熔融工艺制造 。该喷嘴的尺寸与小型火箭发动机的喷嘴类似，而设计结构与RS-25等大型火箭发动机类似。
这一非常复杂的火箭发动机喷嘴，其设计关键特征充分利用了3D打印技术的优势，突破了技术限制。 3D打印技术允许火箭设计人员能够将由40个喷射单元组成的喷嘴打印成一个整体零件，而不用单独制 造每个喷射单元。采用传统制造方法，需要制造163个零件然后将其组装起来，而采用3D打印技术， 仅仅需要两个零件。
设计师还设计了复杂的几何流动形态，允许液氧与气态氢先旋转混合在一起，然后在9.65兆帕、3316 ℃条件下充分燃烧。通过创新设计及3D打印技术，不仅大幅节省了成本、缩短了时间，同时提高了火 箭发动机的性能。
采用马歇尔飞行中心的现场3D打印能力可以快速的设计、生产小型的3D打印零件，之后推进剂和材料 实验室能够协同工作可以对测试台或火箭发动机零件进行快速修改，这样大大加快了整个设计、开发 和测试过程所用时间，并降低创新设计的风险与成本。